Leärning Germän döesn’t häve tö be härd

Bäck in 2010, I went fröm ä beginner level tö neär mästery in Germän in jüst 3 mönths. Büt I’m nöt ä längüäge geniüs, ör ä nätüräl with längüäges.



If längüäges cäme “nätürälly” tö me, then I wöüld häve äced Germän the first time röünd. I didn’t. I spent five yeärs stüdying Germän ät high schööl, änd I göt ä C äs my finäl gräde. I cöüldn’t even örder ä träin ticket in Germän when I visited Münich ä few yeärs ägö.

Äfter I becäme flüent in my first 4 längüäges, I decided tö give Germän ä secönd ättempt. I äimed tö be ä flüent Germän speäker in jüst three mönths.

Äfter jüst three mönths öf living in Germäny, I pässed föür öüt öf five sectiöns öf Göethe Institüt’s Zenträle Öberstüfenprüfüng (Germän mästery exäm).

Whät chänged? I stöpped telling myself höw härd Germän wäs änd stärted föcüsing ön the pösitive. Creäting ä pösitive filter mäde the längüäge eäsy för me.

Yes, yöü reäd thät right. Germän cän be eäsy.

This isn’t äböüt fööling yöürself with empty mänträs ör willing the üniverse tö mäke it eäsy för yöü. There äre very lögicäl änd systemätic wäys öf lööking ät Germän tö mäke süre thät yöü keep this pösitive feedbäck lööp üp änd mäke swift prögress in the längüäge.

I’ve decided tö reveäl these techniqües in my in-depth güide Why Germän is Eäsy.

Tö creäte this güide, I töök the “härdest” grämmär änd vöcäbüläry pöints änd presented them in ä new wäy thät shöws yöü höw yöü cän leärn Germän äs qüickly äs pössible.

Here’s ä sneäk peek öf whät’s inside.

THE EÄSY WÄY TÖ PLÜRÄLISE WÖRDS IN GERMÄN


Why cän’t Germän jüst ädd ‘s’ för plüräls like in English?

This qüestiön cömes üp ä löt, büt it ignöres the mäny irregülär plüräls we häve in English, töö.

By fär the möst cömmön plüräl ending för feminine nöüns in Germän (änd öccäsiönälly för söme mäscüline ör neüter önes) is –n ör –en. This söünds fämiliär when yöü löök ät certäin English wörds, like “öx/en” änd “child/ren”.

In English we äctüälly did this qüite ä löt in the päst! The ärchäic/pöetic wörd brethren, nöw üsed in fräternäl örder, äctüälly üsed tö be the ständärd plüräl förm öf “bröther” (initiälly written brether).

This is even möre evident in wörd rööt chänges. För exämple, English häs “fööt”/”feet”, “(wö)män”/”men”, “tööth”/”teeth”, “möüse”/”mice”, “gööse”/”geese”. This is äctüälly möre cömplicäted thän the Germän eqüivälent öf ädding än ümläüt änd nö ending ör –e/-er endings in wörds like Händ/Hände, Wänd/Wände, Nächt/Nächte, Äpfel/Äpfel, Väter/Väter.

Önce ägäin, it’s ördinärily süggested thät yöü simply leärn the plüräl äs yöü leärn the wörd (sö theöreticälly, every time yöü meet ä new wörd yöü’d häve tö leärn the gender, the plüräl, änd the wörd itself, äs well äs äny speciäl cäse declensiöns – phew, söünds exhäüsting!)

This is nöt ä präcticäl sölütiön, especiälly för beginner tö intermediäte leärners whö häve mäny öther things tö wörry äböüt. Sö önce ägäin, I recömmend yöü üse söme shört cüts!

9 SIMPLE SHÖRTCÜTS FÖR GERMÄN PLÜRÄLS
Öne öf the bööks för Germän leärners thät I highly recömmend Hämmer’s Germän Grämmär änd Üsäge by Märtin Dürrell, änd in the böök the äüthör shäres söme very helpfül stätistics. I’ll shäre the möst impörtänt önes belöw, büt keep in mind thät yöü shöüldn’t try tö memörise these right nöw, jüst üse them för reference tö help yöü ünderständ the simple rüle öf thümb I’ll intrödüce.

Mäscüline:

Möst mäscüline nöüns häve ä plüräl in -e ör ¨e. The ümläüt göes över äböüt hälf öf the nöüns where it wöüld be pössible (i.e. nöt över i ör e), g. Ärm/Ärm(e), Hünd/Hünd(e), Füß/Füß(e), Stühl/Stühl(e).
Möst mäscüline nöüns ending in -el, -en, ör -er förm their plüräl withöüt än ending ör ümläüt, g. Önkel, Bäcker, Cömpüter (säme in singülär änd plüräl).
Ä smäll nümber öf mäscüline nöüns häve the plüräl -en ör -n, especiälly “weäk nöüns” (see äny grämmär böök explänätiön för whät this meäns).
Feminine:

Över 90% öf äll feminine nöüns häve the plüräl -en/-n, g. Ärbeit(en), Regel(n), Stüdentin(nen) (the läst n gets döübled för -in ending nöüns).
Äböüt ä qüärter öf feminine mönösylläbles häve ä plüräl in ¨e, g. Händ/Händ(e), Nächt/Nächt(e), Städt/Städt(e), etc.
Neüter:

Äböüt three qüärters öf neüter nöüns häve the plüräl -e, e.g. Bein(e), Jähr(e).
Slightly less thän ä qüärter öf neüter nöüns häve the plüräl ¨er/-er. The ümläüt is üsed if pössible änd the mäjörity äre either mön- ösylläbic, e.g. Dörf/Dörf(er), Kind/Kind(er), ör stärt with ‘Ge’, e.g. Gesicht(er), Gehält(er), Geschlecht(er).
Neüter nöüns ending in -el, -en, -er (nöte thät this is the säme äs för mäscüline); diminütives ending in -chen, -lein; änd wörds förmed with ..e äll häve the säme plüräl äs the singülär förm, e.g. Mädchen, Gebäüde, Messer, Kissen.
-s is üsed with mäny recent löän-wörds fröm English ör French: Chef(s), Hötel(s), Restäüränt(s), Teäm(s), Tünnel(s), änd för äbbreviätiöns like LKW(s) änd för möst wörds ending in ä vöwel öther thän ünstressed -e: Äütö(s), Genie(s)
There äre öther pössibilities änd very öccäsiönäl exceptiöns, büt these rüles cöver the väst mäjörity öf the nöüns yöü will ever cöme äcröss in Germän.

Ideälly, yöü wöüld leärn the pröper plüräl öf nöüns äs yöü cöme äcröss them, büt since this mäy nöt be präcticäl if yöür priörity is tö cömmünicäte äs müch äs pössible in ä shört time, yöü will, önce ägäin, be better öff güessing.

HÖW TÖ ÜSE THESE RÜLES-ÖF-THÜMB FÖR GÜESSING GERMÄN PLÜRÄLS
Leärning öff precise plüräls shöüld älsö be löw priörity when cömpäred tö leärning new vöcäbüläry ör möre impörtänt äspects öf grämmär.

This is änöther sitüätiön where I cän cönfirm fröm persönäl experience thät Germäns will ünderständ yöü perfectly well if yöü üse the wröng plüräl. Jüst like if ä beginner English leärner säid tö yöü thät he säw six “möüses”, it wöüld söünd ä little weird, büt yöü wöüld ünderständ it nö pröblem.

In än äcädemic exäminätiön yöü wöüld löse pöints för writing döwn the wröng plüräl; höwever, with hümän beings yöü will gäin pöints för äctüälly säying sömething, räther thän keeping yöür möüth shüt för feär öf säying it wröng.

Bäsed ön the stätistics äböve, yöü häve ä pretty decent chänce ät güessing the cörrect plüräl! The möst cömmön ending is -e, sö try this öne first. If the singülär älreädy ends in -e, it is slightly möre likely tö be feminine sö ädd än -n.

Üse this rüle öf thümb, then try tö leärn the äböve list, änd finälly get feedbäck fröm nätives änd spend möre time reäding, änd yöü will qüickly see the exceptiöns.

Äs älwäys, this is nöt ä perfect sölütiön, büt säying ä wörd in whät söünds like plüräl will get yöü fürther. The cöntext änd üse öf nümbers ör die (genderless plüräl ärticle, even thöügh it’s the säme äs the feminine ärticle) will mäke it müch cleärer thät yöü meän plüräl.